home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 121492 / 1214unk.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  5.1 KB  |  111 lines
  1.                                                                                 AMERICA ABROAD, Page 35Dealing with Anti-Countries
  2.  
  3.  
  4. By Strobe Talbott
  5.  
  6.  
  7.     Finally, on his way out the door of the oval office, George
  8. Bush is getting serious about Somalia. In the way the U.S. is
  9. now responding, the President is affirming an important
  10. principle: once a country utterly loses its ability to govern
  11. itself, it also loses its claim to sovereignty and should
  12. become a ward of the United Nations.
  13.  
  14.     For nearly two years, while as many as half a million
  15. Somalis starved to death, the international community sought
  16. consent for famine relief from the leaders of warring clans, as
  17. though they represented their people's interests. In fact,
  18. these Mad Max characters have been conducting an experiment in
  19. anarchy. They have proved that there is an even worse fate for a
  20. nation than the most dictatorial regime imaginable, and that is
  21. the absence of any regime at all.
  22.  
  23.     The implosion of civil authority in Somalia has created a
  24. black hole that sucks in help from the outside and crushes it
  25. before it can do much good. Convoy drivers hijack their own
  26. cargoes. Relief workers, many of them volunteers and all of
  27. them unarmed, have been subjected to death threats, shakedowns,
  28. looting and kidnapping. "To send workers out there without
  29. defending them is immoral, pure and simple," said Frederick
  30. Cuny, an American disaster-management consultant.
  31.  
  32.     Somalia is not just a humanitarian disaster but a threat to
  33. peace in the region. Refugees are pouring into Kenya and
  34. Ethiopia, straining the fragile social, political and economic
  35. structures there. Until recently, the world seemed barely to
  36. care. The Horn of Africa is no longer the cockpit of East-West
  37. competition that it was during the cold war. In this respect
  38. too, Somalia has been a black hole -- a dark spot in the
  39. universe of the big powers' strategic concerns.
  40.  
  41.     As with the Iraqi Kurds in the spring of 1991, it was only
  42. after the media steadily bombarded Western sensibilities with
  43. images of starving Somali children that the U.S. and other
  44. governments stopped dithering and began to act. Says Brian
  45. Urquhart, a former Under Secretary-General of the U.N.:
  46. "Apparently we have to wait until TV and the press drive the
  47. world to take police action in these places."
  48.  
  49.     That point finally came last week with the U.N.'s action.
  50. But even if the security of the famine-relief operation is
  51. assured, Somalia will still be an anti-country: the victims of
  52. the warlords will merely be better fed.
  53.  
  54.     The logical and necessary next stage is for the U.N. to
  55. step in and run Somalia until there is once again a functioning
  56. government. There is a name for such an administration:
  57. trusteeship. There is authority for it under the U.N. charter as
  58. well as a mechanism within the bureaucracy called the
  59. Trusteeship Council. In Cambodia, the U.N. is already
  60. overseeing the government in Phnom Penh while it tries to disarm
  61. the warring factions and prepare the ground for elections next
  62. year.
  63.  
  64.     One difficulty with trusteeship is the word itself.
  65. Especially in Africa, it smacks of the white man's burden.
  66. After World War I, several of Germany's holdings in Africa
  67. became League of Nations mandates and then, after World War II,
  68. U.N. trust territories; but in reality they remained European
  69. colonies until they gained independence in the '60s.
  70.  
  71.     One of Bush's closest advisers envisions making Somalia an
  72. international "protectorate"; some U.N. officials speak of
  73. "receivership." Olara Otunnu, the former Foreign Minister of
  74. Uganda who is now president of the International Peace Academy
  75. in New York City, suggests the term "transitional arrangement,"
  76. since that would underscore the temporary nature of the
  77. takeover. He believes that the U.N. as a whole might accept the
  78. idea of superimposing itself on a member state "as long as it is
  79. seen as necessary to restore what has been lost -- namely,
  80. Somalia's status as a sovereign and independent country --
  81. rather than as taking that status away."
  82.  
  83.     Finding a euphemism for trusteeship is the only easy part
  84. of the task. The costs and risks are high. But so are the
  85. stakes. Somalia is humanity's burden. In addition to being an
  86. immense tragedy in its own right, the situation there is a
  87. paradigm of the tribal divisions that are proving to be the
  88. bane of the post-cold war era, and a challenge to our ability
  89. to cope with similar situations elsewhere. There are going to
  90. be plenty. In addition to Cambodia, there are at least two
  91. other cases where politics has given way to chaos. One is
  92. Liberia, which could turn out to be worse than Somalia since
  93. one-quarter of the population has already fled into neighboring
  94. states. The other is Bosnia-Herzegovina, where U.N. peacemakers
  95. would have to fight Serbian tanks and heavy artillery.
  96.  
  97.     In Somalia, by contrast, the enemy consists mostly of
  98. Toyota Land Cruisers manned by boys and mounted with recoilless
  99. rifles. If the U.N. cannot combat that threat to the new world
  100. order, then there will be no such thing.
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.